Hay dos métodos principales utilizados tanto en la investigación académica como en la no académica: los métodos cualitativos frente a los cuantitativos. Los métodos cuantitativos recopilan datos basados en valores numéricos y utilizan herramientas estadísticas para derivar conclusiones perspicaces. Los métodos cualitativos utilizan varios métodos para analizar datos no numéricos como comportamientos, intenciones, palabras y muchos otros.
Si bien los datos cuantitativos a veces se consideran el estándar de oro de la ciencia, los métodos cualitativos a menudo pueden proporcionar información muy compleja y contextual que generalmente se pierde cuando se observan datos puramente estadísticos.
¿Qué es la investigación cualitativa?
La investigación cualitativa recopila datos a través de métodos no numéricos como entrevistas o grupos focales con la intención de adquirir información contextual. Estos métodos pueden utilizarse tanto para apoyar la investigación cuantitativa como para convertirse en una fuente independiente de análisis de datos.
Debido a la naturaleza altamente restrictiva de la investigación cualitativa, a menudo se usa en tamaños de muestra más pequeños. Las entrevistas y los grupos focales, por ejemplo, simplemente no se pueden realizar con el mismo número de personas que el envío de una encuesta. Además, el análisis y la preparación de datos llevan mucho más tiempo que con la investigación cuantitativa.
Los métodos cualitativos, sin embargo, siguen siendo ampliamente utilizados en disciplinas académicas (como la psicología o la sociología) y en muchos otros campos, como el diseño de la experiencia del usuario. En gran medida, el objetivo principal de la investigación cualitativa es descubrir el “por qué” y el “cómo” de ciertas acciones o comportamientos, mientras que los métodos cuantitativos descubren el “qué”, el “dónde”, el “cuándo”, el “cuánto”, etc.
Beneficios de la investigación cualitativa en el análisis de encuestas
Las encuestas son una forma de investigación cuantitativa, que se utiliza con mucha frecuencia en diversas disciplinas. Son relativamente baratos de producir, distribuir y adquirir datos, lo que los hace perfectos para varios objetivos.
Sin embargo, algunos de los inconvenientes de las encuestas son que son autoinformadas y tienen un alcance limitado. Los autoinformes a menudo pueden sesgar los resultados de varias maneras, mientras que las limitaciones de alcance pueden causar problemas a la hora de proporcionar contexto para los datos.
Además, las encuestas a menudo tendrán que limitarse en la cantidad de elementos y preguntas, ya que los cuestionarios más extensos pueden tener una tasa de fracaso más alta.
La investigación cualitativa a menudo puede llenar los vacíos dejados por los datos cuantitativos. Mediante la realización de entrevistas u otros métodos cualitativos, los investigadores pueden obtener información sobre algunos de los aspectos más interesantes del conjunto de datos recopilados.
Además, pueden descubrir por qué los encuestados han tomado decisiones específicas al elegir las respuestas de la encuesta. En algunos casos, los métodos cualitativos también pueden proporcionar una forma de obtener una mejor visión de la tasa de error potencial de la encuesta.
Por último, las respuestas detalladas a una parte de la muestra de la encuesta pueden revelar tendencias que no serían visibles a través del propio cuestionario. Por ejemplo, las personas con ciertos antecedentes o experiencias podrían ser más propensas a seleccionar respuestas específicas.
Métodos y técnicas de investigación cualitativa
Los datos cualitativos se recopilan a través de una miríada de métodos y técnicas. Algunas de ellas son ampliamente conocidas como los grupos focales y las entrevistas, otras como la observación del comportamiento natural o la fenomenología (experiencia directa) son menos conocidas.
- Grupos focales. Es uno de los métodos de investigación cualitativa más utilizados, ya que reúne a un pequeño grupo de personas involucradas, experimentadas o interesadas en la investigación. Responden a preguntas y proporcionan a los investigadores datos cualitativos para su posterior análisis.
- Entrevistas. Otra forma famosa de realizar investigación cualitativa, ya que proporciona datos muy profundos y contextuales. Si bien es uno de los métodos de investigación cualitativa más informativos, también es el que requiere más tiempo, ya que la realización de entrevistas lleva tiempo y luego deben transcribirse.
- Observación. Uno de los métodos cualitativos que se deben realizar en el campo. Puede ser llevada a cabo por el investigador convirtiéndose en un participante activo o sin darse a conocer. Ambos métodos de investigación cualitativa tienen su tiempo y su lugar.
- Casos de estudio. Este método de investigación cualitativa implica el análisis en profundidad de una sola persona, evento u objeto.
- Experiencia directa. Podría considerarse una forma de estudio de caso, ya que el investigador pretende recopilar datos cualitativos experimentando directamente algún evento o fenómeno.
- Análisis de contenido. Se trata de varios métodos de investigación cualitativa en uno. El análisis de contenido puede incluir documentos, imágenes y películas, o incluso discursos.
Solo algunos métodos de investigación cualitativa son aplicables al análisis de encuestas. Los estudios de caso, la observación y la experiencia directa, por ejemplo, suelen ser significativamente menos útiles para la investigación cuantitativa y cualitativa combinada, en particular las encuestas.
Cuando se utilizan para apoyar la investigación cuantitativa (como las encuestas), las entrevistas y los grupos focales funcionan mejor. Ambos métodos de investigación cualitativa pueden proporcionar una muestra decente de personas y, al mismo tiempo, proporcionar un análisis en profundidad de los comportamientos o las intenciones.
Todos los datos adquiridos a través de la investigación cualitativa deben transcribirse y cotejarse con los datos cuantitativos pertinentes de las encuestas. Las respuestas recibidas de la investigación cualitativa deben analizarse mediante la creación de narrativas, la agregación de respuestas similares o como una discusión para valores atípicos cuantitativos.
Además, la investigación cualitativa, en estos casos, puede utilizarse para generar nuevas hipótesis, apoyar teorías existentes o crear las bases para otras nuevas. El análisis de datos cualitativos también se presta en gran medida a las discusiones y a las vías para futuras investigaciones.
Aquellos que desean realizar una investigación cualitativa en combinación con el análisis de datos cuantitativos harían mejor si primero recopilaran datos numéricos. Este enfoque hace que el análisis de datos cualitativos sea más impactante, ya que los investigadores pueden comunicarse directamente con los encuestados que han tomado ciertas decisiones en una encuesta.
Por último, algunas encuestas pueden incluir la recopilación de datos cualitativos desde el principio. En lugar de hacer un seguimiento de los participantes, los investigadores pueden incluir preguntas abiertas en las que los participantes puedan aportar información valiosa para el estudio.
Ejemplos de investigación cualitativa en acción
Uno de los ejemplos más famosos de una combinación exitosa de datos cualitativos y cuantitativos es el proceso de evaluación del New Deal for Communities del Reino Unido. Los investigadores crearon entrevistas individuales (en forma de encuesta) y encuestas puramente cuantitativas, que se enviaron a varios miembros de la comunidad.
La recopilación de datos cualitativos fue fundamental para extraer hallazgos valiosos. Si bien los investigadores discuten el hecho de que los datos cualitativos requieren un esfuerzo adicional para analizarlos adecuadamente, han sido extremadamente útiles para determinar la efectividad del programa.
Otras instituciones, como el UNICEF y el Banco Mundial, han utilizado con frecuencia datos cualitativos en combinación con investigaciones cuantitativas para evaluar la eficacia de sus programas.
Las empresas también utilizan con frecuencia encuestas que incluyen métodos de investigación cualitativos y cuantitativos. Empresas como Apple, Microsoft y muchas otras llevarán a cabo investigaciones sobre la experiencia del usuario que generalmente tomarán la forma de recopilación de datos cuantitativos y cualitativos.
A veces, pueden ser encuestas pagadas en las que los encuestados reciben una compensación monetaria (o similar) por sus esfuerzos. Estas estrategias no solo crean un tamaño de muestra más grande para la investigación cualitativa, sino que también proporcionan cierto nivel de disfrute y recompensa para los participantes.
Sin embargo, las encuestas pagadas no se utilizan con tanta frecuencia en la investigación académica. Llevar a cabo una investigación cualitativa es costoso en sí mismo (por ejemplo, debido a la cantidad de tiempo que lleva el análisis cualitativo) y agregar costos adicionales puede ser simplemente demasiado para un pequeño grupo de investigadores.
